微軟染指電視廣播業(yè) 視頻標準競爭更趨激烈
文：Stefanie Olsen和John Borland/譯：jasmine 2004/07/16
對未來視頻技術的競爭正在開始出現在電視廣播產業(yè)，其結果將決定電視、好萊塢和微軟的未來。
目前，爭奪還僅僅發(fā)生在“邊緣地帶”，專家們正在仔細考量兩種用于實現互聯(lián)網電影點播、手機視頻和HDTV電視節(jié)目等新興應用的技術的優(yōu)勢和不足：一種是MPEG-4AVC或
H.264，是被廣播電視產業(yè)廣泛使用的標準視頻格式的扣續(xù)技術；另一種是微軟公司專有的 Windows Media VC-9格式。
H.264格式的專利費在5月份已經定下來，最終許可協(xié)議也將在未來數周內得到批準，這將使與微軟公司之間的競爭更為激烈。在這場競爭中，微軟公司處于一個不熟悉的戰(zhàn)場，它是在計算機產業(yè)之外的領域與對手競爭，但微軟公司卻表現出了相當大的靈活性，來適應標準第一的電視廣播產業(yè)的競爭。專家指出，盡管競爭還遠沒有結束，但微軟公司至少取得了參與競爭的資格，并極有可能笑到最后。視頻壓縮專家瓦格納說，幾乎所有廠商都同時采用二種格式，因為沒有人知道誰能夠在這場競爭中勝出。
有爭議的是壓縮算法。壓縮算法能夠將龐大的視頻文件壓縮成較小的文件，方便它們在有線電視網絡、基于IP的網絡或通過無線電波進行傳播。有線電視和衛(wèi)星電視等產業(yè)希望壓縮技術能夠更先進，這樣它們就能夠節(jié)約大量的帶寬，并提供高清晰畫面和其它服務。VC-9和
MPEG-4AVC這二種格式都聲稱能夠以MPEG-2一半兒的帶寬提供DVD質量的畫面，這將使有線電視公司能夠利用現有的網絡提供二倍的頻道、HDTV電視節(jié)目或視頻點播服務。
包括RealNetworks、蘋果和被稱作黑馬的DivX在內的許多廠商都希望能夠占領這一市場，但真正的爭奪越來越可能將在基于標準的H.264和微軟公司的VC-9之間展開。例如，
“DVD論壇”最近為新一代HDTV選出了標準，其中包括H.264、MPEG-2和VC-9。
獲得業(yè)界認可
微軟公司已經獲得電影和電視工程師協(xié)會的認可，將把VC-9批準為標準。負責 MPEG技術的MPEG-LA也已經與微軟公司進行了接觸，計劃將VC-9作為新的業(yè)界標準。MPEG-LA的發(fā)言人霍恩表示，我們認為這種技術存在需求，我們已經被要求采取措施，為它創(chuàng)建一個聯(lián)合專利許可機制。
新的高倍率壓縮編碼技術一直在互聯(lián)網上受到追捧，也得到了無線運營商的認可。但專家表示，他們預計最大規(guī)模的編碼之戰(zhàn)將發(fā)生在有線電視和衛(wèi)星電視領域。該領域的賭注是最高的，因為壓縮技術將幫助每年數十億小時的節(jié)目傳播，并規(guī)定人們看電視的方式。盡管大多數公司還沒有決定采用哪種技術，但主流有線電視產業(yè)對這些新的編碼技術非常感興趣。
遭遇的障礙
最大的障礙來自已經投入使用的數千萬部機頂盒。盡管芯片廠商已經在目前新推出的機頂盒式中添加了對新編碼技術的支持，但訂戶通常會在數年的時間里一直使用原有的機頂盒。有線電視公司也無法承擔為其全部訂戶更換機頂盒的巨額成本，更不愿意承擔流失使用原有機頂盒的客戶的代價。
有線電視產業(yè)的技術專家表示，新的編碼技術極有可能在視頻點播或高清晰電視等較小領域內取得突破。一些人士稱，它們還可能被用于更高效地存儲視頻節(jié)目。
微軟公司在一年多前就制訂了其技術的許可協(xié)議，使得它在時間上比MPEG集團領先許多。多年來，技術和許可問題一直在困擾著MPEG集團。MPEG-4Part
2 是另一種先進的編碼技術，但由于延期和許可方面的混亂使得它中途夭折。
H.264 的優(yōu)勢
撇開這些因素不談，H.264 已經顯示出能夠與微軟公司一較長短的潛質，消除了人們對MPEG-4會步MPEG-4 Part2后塵的擔心。蘋果公司也支持H.264
格式，它已經推出一系列與H.264相關的技術和產品。企業(yè)視頻會議服務開發(fā)也轉向H.264來改進通過互聯(lián)網的實時流式廣播。例如，挪威的Tandberg公司上周就在其產品中添加了對H.264的支持。
MPEG產業(yè)論壇的負責人塞巴斯蒂安說，H.264 和VC9 的競爭非常有趣，這二種技術都非常棒。
盡管微軟公司在市場化方面的腳步比較快，但H.264也有著一個巨大優(yōu)勢：它能夠成為同時被MPEG集團和國際電信聯(lián)盟批準的開放標準。由于微軟公司的技術是專有的，它一直在被迫改變面向電視廣播、好萊塢等依賴開放標準的產業(yè)的商業(yè)策略。微軟公司Windows
Media部門的產品經理埃林說，許多電話廣播商只采用開放標準。
直到最近前不久，這對于微軟公司都是一個大問題，因為它一直不愿意開放自己的技術。但來自家電市場上的豐厚利潤已經促使它改變了自己的策略。瓦格納表示，VC-9最大的問題就是它來自微軟公司。
ZDnet
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