加州大學伯克利分校電氣工程與計算機科學系 Scott Shenker教授
當前，SDN（Software-Defined Networking，軟件定義網絡）正在成為整個ICT行業(yè)都在重點關注和津津樂道的話題，在本文中首先我想談談對SDN誕生的幾點思考，以及經過5年研發(fā)后，我們現在對SDN的看法。
控制面抽象化
一直以來，“網絡管理難”都是我們不得不解決的問題。比如，一臺交換機所需的系統(tǒng)管理員支持工作量比一個計算節(jié)點高一個數量級。相比其它計算機科學技術，很難通過新增功能來實現網絡技術的演進。要構建高效的系統(tǒng)，就需要抽象化地將“網絡管理難”問題分模塊處理。
數據面的運行速度達到納秒級，而且完全是本地的�？刂泼尕撠煕Q定如何配置轉發(fā)狀態(tài)（包括算法或手工方式）。這個過程的處理時間從幾十毫秒到幾天不等，并且依賴于外部的信息輸入。因此，控制面從本質上來說是非本地的。
這種分層方式是互聯(lián)網取得如此巨大成功的原因，并且讓各層獨立創(chuàng)新成為現實。比如，在網絡中部署一項新的光學技術后，網絡堆棧中其它功能都將保持不變，無須重寫整個網絡堆棧。這就是為什么互聯(lián)網可以在架構幾乎不變的情況下，在速度、規(guī)模和使用多樣性方面提高了6～7個數量級。
作為SDN社區(qū)的成員，我們將數據面抽象化的做法是對的。另一方面，由于控制面只是基于各種協(xié)議，沒有可重用的抽象，因此對SDN的需求與日俱增。
在我們的定義中，SDN采用兩種控制面抽象化方式：（1）提供系統(tǒng)實施信息的網絡全局視圖；（2）采用OpenFlow等轉發(fā)模型的網絡操作系統(tǒng)（這些模型在網絡控制層的服務器上運行）。這種定義帶來了重大變化，原因在于控制機制現在只不過是使用網絡操作系統(tǒng)API的圖算法。
如今，網絡管理和演進變得越來越簡單。數據面完全在交換機中進行運作，而控制面在使用商用硬件和第三方軟件的網絡服務器上運作。此外，可以獨立對控制面進行測試，無須依賴底層硬件。這讓網絡呈現IT化趨勢。
虛擬化：SDN的殺手級應用
我們不斷探索新的、更高級的模塊化類型。我們曾認為，控制程序將計算出所有網絡交換機的轉發(fā)狀態(tài)配置數據。此外，我們還曾認為數據面非常簡單，而且交換機在角色和功能上變得趨同。
操作員通過控制程序下發(fā)網絡需求和策略。然而，控制程序不應該負責實施這些需求。這是因為模塊化的目標之一是使系統(tǒng)的可重用部分變得復雜化，并且讓每個應用程序的待寫內容變得簡單。
我們正在推出一種新的、純邏輯的虛擬拓撲抽象和新的SDN層。操作員可以通過配置邏輯交換機來下發(fā)流表項需求和策略。SDN Hypervisor層將這些需求進行轉化后，發(fā)送給物理交換機（可當做虛擬拓撲的編譯器）。
我們已經簡化了控制程序的編寫方式。同時，我們讓本來就很難的編譯器編寫工作更加困難了。
新的SDN層就是指網絡Hypervisor及其虛擬拓撲。首先，根據拓撲和待完成任務來編寫控制程序。然后網絡Hypervisor把虛擬拓撲的匯編信息融入物理網絡全局視圖。最后，網絡操作系統(tǒng)把全局視圖的配置信息下發(fā)給物理交換機。
實施網絡Hypervisor后，虛擬化成為SDN的殺手級應用。多租戶云中心（如Rackspace、亞馬遜）的大量客戶正在把網絡遷移到云中。為確保數據中心能夠提供滿足策略和需求的虛擬拓撲，網絡Hypervisor需匯編數千條底層配置信息，以滿足各租戶的需求。SDN出現以前，對數千個虛擬網絡進行動態(tài)更改是不可能的。通過簡化網絡管理，虛擬化為我們帶來了增值，讓人們愿意投資SDN。
一般而言，虛擬拓撲僅僅是實施轉發(fā)的邏輯網絡。融入高級功能（如鑒權）后，虛擬拓撲能傳達應用層面的語義（比如，允許誰和誰通話），并且允許網絡Hypervisor在網絡層面實施這些策略。
如今，操作員可以通過抽象方式下發(fā)需求，網絡Hypervisor可完全自行決定如何滿足這些需求。這一點非常重要。
起初，我們曾認為交換機在角色和功能上是相似的。目前，網絡使用報文頭來讓主機與網絡通信，或者讓報文與路由器或交換機通信。收到報文后，交換機首先會問：“主機需要我把這條報文發(fā)到哪里？”之后，各個交換機會說：“根據上個問題的答案來查找轉發(fā)站，決定下發(fā)路徑”。
SDN為操作員提供一個清晰的全可編程方式來控制網絡。然而，SDN不會分離主機網絡和報文路由器接口。報文頭仍用于查找路由器或交換機。
將MPLS融入SDN
多協(xié)議標簽交換（MPLS）在區(qū)分網絡邊界和核心方面起到重要作用。報文到達第一個上層路由器時，邊界路由器會問：“主機想干什么？”，然后在報文中加入標簽，這個標簽只有在本地網絡中有意義。網絡核心無須了解報文頭，只是說：“從現在起，MPLS標簽足以讓我了解如何轉發(fā)報文”。
早在5年前，我們就應該把MPLS融入SDN，讓邊界路由器來讀取整個報文頭并將MPLS標簽嵌入報文，讓核心路由器來讀取報文。我們目前正在努力將MPLS融入SDN。
融入MPLS后，整個網絡被分解成模塊。在模塊化網絡中，各項任務只執(zhí)行一次：網絡邊界完全負責主機接口；網絡核心通過標簽管理報文路由器接口；SDN管理操作員接口。
我們提出分離網絡邊界和網絡核心的理由之一，是讓網絡核心專注于報文發(fā)送，而訪問控制和隔離功能則由網絡邊界來完成。顯然，網絡核心必須負責報文發(fā)送，包括組播和服務質量（QoS），而其它工作由網絡邊界來完成。
經過簡化后，網絡核心只用負責一項任務，即在網絡邊界之間發(fā)送報文。這樣一來，網絡核心的工作性能得到大幅提升。
試想一下，一旦分離了網絡邊界和網絡核心，為什么不讓主機靠近網絡邊界呢？要實現這點，就得在主機上安裝可信的硬件和軟件（如主機網絡接口卡）以及大量分布式系統(tǒng)和安全措施。不過，我們可以想象把網絡部署在只看得見由主機生成的標簽的位置。
過去，網絡完全由硬件交換機組成。如今，軟件交換機成為了常見的網絡組成部分。在部署包括邊界和核心部分的網絡時，所有邊界交換機都應該是軟件交換機。這是我們的第二個激進的觀點。
數據中心已經在使用虛擬交換機和Hypervisor。Verizon、AT&T和德電等大型互聯(lián)網服務提供商的所有帶寬都經過網絡邊界。為了轉發(fā)這些流量，他們要花多少錢才能買到足夠的網絡核心設備呢？答案是他們需要花15萬美元，不及一臺中型路由器的價格�？v觀其他企業(yè)的網絡，我認為在網絡邊界采用軟件轉發(fā)這種方式并非行不通。
當然硬件轉發(fā)和軟件轉發(fā)在速度上存在兩個數量級的差別，我認為可以用軟件來滿足邊界轉發(fā)需求，提高邊界軟件的靈活性讓我們受益；無需在網絡核心實施軟件交換，因為核心只負責根據標簽來進行流量轉發(fā)，而硬件就能實現轉發(fā)。
邊界軟件轉發(fā)讓網絡架構演進和多樣化成為可能。整個網絡中，只有網絡邊界的軟件需要了解本領域的協(xié)議，其它網絡部分無須了解協(xié)議。只需更改SDN控制程序，就能實現網絡架構更新（如IPv4到IPv6）。一切就這么簡單。
可以在一個域中并行運行多個架構。“在一個主機中并行支持多個架構”這種想法看似很激進，但所需要的改變都非常簡單，都在我們的技術能力范圍內。關鍵在于要說服人們，讓他們覺得落實這個想法是值得的。
邊界軟件的中間件功能
最后我還要提一點。一直以來我們都認為網絡數據面是平的，很簡單。但現在我們應該改變這種看法。
互聯(lián)網數據面只是實現“盡力而為”的數據轉發(fā)。而實際上，很多中間件或網絡設備都能擴大數據面，讓數據面實現各種功能，如防火墻、LAN優(yōu)化、網關、VPN、負載均衡和入侵檢測。數據面一點也不簡單。大中小型和超大型網絡中，中間件的數量比得上路由器和交換機的數量。
有4個重要的事實值得我們注意：第一，大多數報文是由多個中間件處理的，這些中間件檢查各個報文并作出決定，如“這個報文的內容與我無關，要把它扔掉”、“需要檢查報文，明確是否有人在攻擊我”，或者“需要實施防火墻功能以控制鏈接”；第二，中間件通常部署在網絡邊界；第三，中間件通常使用x86處理架構，但并非所有情況都如此；第四，中間件的報文處理流程比單純的報文轉發(fā)流程要復雜得多。
接受這4個事實后，還需要面對一個絕對無法回避的結論：SDN應該加強邊界軟件的中間件功能。
· 邊界軟件代表了從硬件到軟件的徹底轉變。硬件網絡退化成為“啞管道”——當初沒有中間件的時候，網絡就是啞管道。SDN控制下的邊界軟件帶來了有趣的轉變。
· SDN的顛覆性本質就體現在這個轉變中。
· SDN對控制面實施精細的模塊化，讓交換機、網絡操作系統(tǒng)和控制程序各司其職。虛擬化讓控制程序和物理網絡實現解耦。作為虛擬拓撲，SDN平臺能完全控制實施需求的方式，如把功能放在網絡邊界，讓網絡核心進行流量轉發(fā)。
· 軟件交換并非易事，無法一蹴而就。需要采取新的思維方式和方法來制定軟件架構。新產品將會出現，如目前尚不存在的高端口密度軟件交換機。新的市場參與者將填補利基市場的空白。軟件交換正在進行中。如果擔心時延問題，你可以算算目前中間件導致的時延。總之，要利用軟件交換這一趨勢來靈活定義功能——就像虛擬數據中心領域一樣。這場轉變正在改變網絡行業(yè)的性質，促進創(chuàng)新，強化競爭并改善客戶體驗。
