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VoIP先行者處境艱難 Vonage該何去何從

2007/05/17

  今年四月,美國(guó)頭號(hào)WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商Vonage公司因被Verizon通訊公司指控侵犯了其持有的Internet呼叫技術(shù)專(zhuān)利,被聯(lián)邦地方法院判令停止發(fā)展新用戶(hù),從而使這家曾一度在WEB呼叫服務(wù)領(lǐng)域如日中天的電信業(yè)新銳旋即陷入了空前的危機(jī)之中,不僅客戶(hù)流失嚴(yán)重、業(yè)務(wù)收入銳減、全美頭號(hào)WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的桂冠易手他人,而且業(yè)內(nèi)普遍預(yù)計(jì)這家WEB呼叫服務(wù)商將很快面臨山窮水盡的絕境,難逃破產(chǎn)或被收購(gòu)的命運(yùn)。

  所幸的是,近期美國(guó)聯(lián)邦上訴法院宣布終止此前地方法院判令Vonage公司停止發(fā)展新用戶(hù)指令的決定給了Vonage公司一線生機(jī),讓這家WEB呼叫服務(wù)商的命運(yùn)路轉(zhuǎn)峰回,獲得了寶貴的喘息之機(jī)。

  根據(jù)聯(lián)邦上訴法院的要求,Vonage公司與Verizon通訊公司必須于5月30日前將有關(guān)證據(jù)材料提交上訴法院。6月25日,雙方將再度對(duì)薄公堂,進(jìn)行庭審辯論。

  有業(yè)內(nèi)人士指出,就目前的情況來(lái)看,姑且不論庭審結(jié)果如何,上訴法院為Vonage公司提供了一個(gè)寶貴的喘息之機(jī)卻是有目共睹的,這也使得此前受此案所累股價(jià)連續(xù)數(shù)月下滑的Vonage公司股票大有起色。在Vonage公司被重新允許發(fā)展新用戶(hù)的消息傳出當(dāng)日,Vonage公司的股票價(jià)格就出現(xiàn)了30.8%的勁升,一舉沖上了每股3.78美元的近期高點(diǎn),似乎表明投資者對(duì)暫別絕境的這家WEB呼叫服務(wù)商的信心有所恢復(fù)。

  市場(chǎng)咨詢(xún)機(jī)構(gòu)IDC公司分析師Will Stofega指出,聯(lián)邦上訴法院的決定已暫時(shí)將Vonage公司帶離了命懸一線的危崖。事實(shí)上,對(duì)于Vonage公司而言,聯(lián)邦上訴法院的這一決定確是一根救命稻草。否則,以Vonage公司目前每年高達(dá)29%的客戶(hù)流失比例計(jì)算,在被禁止發(fā)展新用戶(hù)的情況下,Vonage公司的客戶(hù)群體很快將流失殆盡。屆時(shí),這家曾一度風(fēng)光無(wú)限的WEB呼叫服務(wù)商只能選擇關(guān)門(mén)大吉。

  不過(guò),雖然聯(lián)邦上訴法院的這一決定在一定程度上預(yù)示著Vonage公司大有推翻此前地方法院判決的機(jī)會(huì),并且一位參與此案的律師也認(rèn)為,聯(lián)邦上訴法院似乎也無(wú)意向Vonage公司痛下殺手,但這并不代表Vonage公司能夠在上訴中全面獲勝,也不意味著Vonage公司已徹底脫離危機(jī)。

  上訴法院在做出允許Vonage公司重新發(fā)展新用戶(hù)的決定前,曾對(duì)語(yǔ)音壓縮技術(shù)的細(xì)節(jié)、服務(wù)器在其中承擔(dān)的角色等技術(shù)細(xì)節(jié)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)兩小時(shí)的討論,這在以往的同類(lèi)案例中是非常少見(jiàn)的,這也反映出上訴法院似乎對(duì)此案持慎重態(tài)度,也對(duì)禁止這家曾經(jīng)的全美頭號(hào)WEB呼叫服務(wù)商發(fā)展新用戶(hù)所帶來(lái)的可能影響、尤其是對(duì)Vonage公司現(xiàn)有客戶(hù)群體及相關(guān)消費(fèi)用戶(hù)所帶來(lái)的影響頗為關(guān)注。說(shuō)明上訴法院力求對(duì)這一鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的侵權(quán)案能夠有一個(gè)全面的了解,以免最終判決失之于偏頗。

  另外,上訴法院決定于6月25日進(jìn)行庭審辯論也有望使本案訴訟期大為縮短。此前,業(yè)內(nèi)曾普遍預(yù)計(jì)Vonage公司與Verizon通訊公司的侵權(quán)案的訴訟期可能會(huì)長(zhǎng)達(dá)兩年。這樣長(zhǎng)的訴訟期將完全可以給Vonage公司提供研發(fā)一種避免與Verizon公司專(zhuān)利沖突的替代性技術(shù),從而避免進(jìn)一步的侵僅行為。

  但實(shí)際上,上訴過(guò)程加速對(duì)Vonage公司而言也許并無(wú)好壞之分,尤其是上訴進(jìn)程的加快也并不意味著該案件將會(huì)在今年六月得到徹底解決。對(duì)于Vonage公司來(lái)說(shuō),最好的結(jié)果是上訴法院對(duì)Verizon公司專(zhuān)利技術(shù)的保護(hù)范圍加以界定,從而對(duì)此前地方法院的某些判決進(jìn)行改判。如果出現(xiàn)這種情況,該案件還將會(huì)發(fā)回地方法院重審。

  在這場(chǎng)眾說(shuō)紛紜的侵權(quán)糾紛案中,用戶(hù)實(shí)際上已成為最大的受害者。盡管Vonage公司方面曾一再?gòu)?qiáng)調(diào)將會(huì)維持正常業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng),而且Vonage公司代理CEO Jeffrey Citron在一份聲明中也信誓旦旦地宣稱(chēng),"我們的業(yè)務(wù)將照常運(yùn)營(yíng),我們將繼續(xù)為用戶(hù)提供穩(wěn)定可靠的高質(zhì)量數(shù)字電話(huà)服務(wù),我們將繼續(xù)關(guān)注業(yè)務(wù)成長(zhǎng)性并向?qū)崿F(xiàn)盈利的目標(biāo)邁進(jìn)。"

  但對(duì)于面臨不菲訴訟費(fèi)用與專(zhuān)利費(fèi)用負(fù)擔(dān)的Vonage公司來(lái)說(shuō),兌現(xiàn)這一承諾又談何容易。根據(jù)地方法院的判決,本案審結(jié)之前,Vonage公司需要將其業(yè)務(wù)收入的5.5%存入指定帳號(hào)作為支付Verizon公司的賠償保證金。如若Verizon公司勝訴,這部分款項(xiàng)將判歸Verizon公司所有。因此,這不僅使Vonage公司的業(yè)務(wù)收入蒙受了巨大損失,而且還將對(duì)Vonage公司的現(xiàn)金流帶來(lái)不小的影響。

  同時(shí),近期Vonage公司還接二連三地遭遇了服務(wù)故障、公司網(wǎng)站論壇留言板突發(fā)技術(shù)問(wèn)題、以及客戶(hù)流失問(wèn)題加重等一系列棘手問(wèn)題。

  因此,就目前來(lái)看,此前Vonage公司預(yù)期將在明年一季度實(shí)現(xiàn)盈利的目標(biāo)已非常渺茫。如若上訴失敗,這一目標(biāo)就更是無(wú)從談起。雖然Vonage公司曾通過(guò)加強(qiáng)市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)等措施試圖加大吸引用戶(hù)的力度、最大限度地消除訴訟案對(duì)其業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)的影響,但就目前來(lái)看,這些措施似乎收效甚微,公司用戶(hù)群體仍面臨增長(zhǎng)緩慢的問(wèn)題。去年四季度,這家WEB呼叫服務(wù)商僅爭(zhēng)取到了16.6萬(wàn)新增用戶(hù)群體,比前年同期銳減了二成。顯然,盡管目前Vonage公司似乎已暫無(wú)滅頂之虞,但業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)每況愈下卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

  電信市場(chǎng)咨詢(xún)機(jī)構(gòu)J. Arnold & Associates公司主管Jon Arnold認(rèn)為,Vonage公司的當(dāng)務(wù)之急是設(shè)法恢復(fù)現(xiàn)有客戶(hù)群體的信心,并指出,來(lái)自Verizon公司的指控只是這家WEB呼叫服務(wù)商面臨的問(wèn)題之一,實(shí)際上Vonage公司的業(yè)務(wù)模式還存在著許多其它方面的問(wèn)題,只是這類(lèi)問(wèn)題目前尚引而未發(fā)。而現(xiàn)在也許是Vonage公司重新考慮其業(yè)務(wù)與投資戰(zhàn)略的時(shí)候了,這其中包括向用戶(hù)提供無(wú)線服務(wù)等,以借助差異化服務(wù)提高對(duì)用戶(hù)的吸引力,從而在與業(yè)已取代其成為全美頭號(hào)WEB呼叫服務(wù)供應(yīng)商的Comcast公司等有線服務(wù)商及其它對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)先機(jī)。

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